可随时、随地、随意地访问网络资源，是现代数据通信系统发展的重要方向。无线局域网可以在不采用网络电缆线的情况下，提供以太网互联功能。在推动网络技术发展的同时，无线局域网也在改变着人们的生活方式。无线网通信协议通常采用ieee802.3和802.11。802.3用于点对点方式，802.11用于一点对多点方式。无线局域网可以在普通局域网基础上通过无线hub、无线接入站(ap)、无线网桥、无线modem及无线网卡等来实现，以无线网卡使用*为普遍。无线局域网的未来的研究方向主要集中在安全性、移动漫游、网络管理以及与3g等其它移动通信系统之间的关系等问题上。
    在工业自动化领域，有成千上万的感应器，检测器，计算机，plc，读卡器等设备，需要互相连接形成一个控制网络，通常这些设备提供的通信接口是rs-232或rs-485。无线局域网设备使用隔离型信号转换器，将工业设备的rs-232串口信号与无线局域网及以太网络信号相互转换，符合无线局域网ieee 802.11b和以太网络ieee 802.3标准，支持标准的tcp/ip网络通信协议，有效的扩展了工业设备的联网通信能力。
    计算机网络技术、无线技术以及智能传感器技术的结合，产生了“基于无线技术的网络化智能传感器”的全新概念。这种基于无线技术的网络化智能传感器使得工业现场的数据能够通过无线链路直接在网络上传输、发布和共享。无线局域网技术能够在工厂环境下，为各种智能现场设备、移动机器人以及各种自动化设备之间的通信提供高带宽的无线数据链路和灵活的网络拓扑结构，在一些特殊环境下有效地弥补了有线网络的不足，进一步完善了工业控制网络的通信性能。
八、 工业控制软件正向先进控制方向发展
    自20世纪80年代初期诞生至今，工业控制软件已有20年的发展历史。工业控制软件作为一种应用软件，是随着pc机的兴起而不断发展的。工业控制软件主要包括人机界面软件（hmi），基于pc的控制软件以及生产管理软件等。目前，我国已开发出一批具有自主知识产权的实时监控软件平台、先进控制软件、过程优化控制软件等成套应用软件，工程化、产品化有了一定突破，打破了国外同类应用软件的垄断格局。通过在化工、石化、造纸等行业的数百个企业（装置）中应用，促进了企业的技术改造，提高了生产过程控制水平和产品质量，为企业创造了明显的经济效益。2000年，“九五”国家科技攻关计划项目“大型骨干石化生产系统控制及计算机应用技术”通过了验收。
   作为工控软件的一个重要组成部分，国内人机界面组态软件研制方面近几年取得了较大进展，软件和硬件相结合，为企业测、控、管一体化提供了比较完整的解决方案。在此基础上，工业控制软件将从人机界面和基本策略组态向先进控制方向发展。
    先进过程控制apc（advanced process control）目前还没有严格而统一的定义。一般将基于数学模型而又必须用计算机来实现的控制算法，统称为先进过程控制策略。如：自适应控制；预测控制；鲁棒控制；智能控制（专家系统、模糊控制、神经网络）等。